Tuinwijk van Waterschei

De ontwikkeling van de tuinwijk van Waterschei is voornamelijk het werk van architect Gaston Voutquenne.

Voor zijn komst, in 1912, was door Ingenieur J. Verwilgen een strak rasterschema opgezet met evenwijdig lopende straten waarlangs de wijk opgebouwd zou worden. Ook werd een duidelijke hiërarchische structuur aangebracht in de inplanting van de woningen.

In de eerste bouwfase van de mijncité van Waterschei werden onder andere de indrukwekkende directeursvilla en een reeks arbeiderswoningen en bediendenhuizen opgetrokken. Door beperkte financiële middelen en de Eerste Wereldoorlog kwamen de bouwactiviteit in Waterschei tijdelijk tot stilstand.

In de jaren 1920 werd de uitbouw van de mijncité hervat, nu naar de plannen van Voutquenne. Het strakke rasterplan van de cité industrielle werd door Voutquenne overboord gegooid in het voordeel van losse structuur van de cité-jardin. Hij ontwierp een tuinwijk waarin kronkelende wegen en aandacht voor groen een aangename woonomgeving moesten creëren voor de werknemers van de mijn.

Voutquenne verving de idee van een centrale, rechte as door een grote, centrale lus, die de wijk als het ware omarmt. Deze straat werd dan ook toepasselijk de Ceintuurlaan genoemd.

In de uitwerking van zijn plan zocht Voutquenne aansluiting met de omgeving, met name de Stalenstraat, de voorziene inplanting van het stationsgebouw van Waterschei en de nabijgelegen mijnzetel van Zwartberg. 

In de jaren twintig kende de wijk een enorme uitbreiding en kreeg het merendeel van de wijk in de omgeving van de Ceintuurlaan gestalte. Tegen juli 1923 beschikte de wijk over 320 woningen voor arbeiders en bedienden en zijn nog een negentigtal woningen in opbouw. De nodige voorzieningen werden aangelegd: waterdistributie, elektriciteit en riolering.

Als je doorheen de tuinwijk van Waterschei wandelt, word je geconfronteerd met diverse nationaliteiten. De middenstandswijken in de verscheidene mijncités en de grote winkelstraten bieden een allegaartje van winkels, restaurants en clubs van verschillende nationaliteiten. Al deze nationaliteiten hebben de tuinwijk van Waterschei gekleurd.

1. Zelf op pad: cultuurwandeling Waterschei
2. Begeleide wandelingen (olv een stadsgids)