3. Genk féodale

La christianisation commença aux 6ème et 7ème siècles et les fondements furent posés pour ce faire par l'intermédiaire de l'infrastructure inévitable telle que la construction d'abbayes qui mettait en œuvre l'évangélisation lente et profonde de la population.

Genk était placée à cette époque sous l'influence du cloître féminin de Munsterbilzen. Langerlo se trouvait seulement à cinq kilomètres de cette abbaye. Ce qui est certain, c'est qu'il y avait un lieu de prière en bois à Genk et de plus de 9ème siècle. Des excavations à la Sint-Martinuskerk en 1956 et en 2000 l'ont démontré. Après la mort de Charlemagne et le Traité de Verdun en 843, l'empire franc fut divisé en trois parties. Nous voyons alors l'apparition de l'époque féodale. À part du 10e siècle, Genk va faire partie du comté de Loon. Nous retrouvons également la première mention de Genk seulement dans un acte de donation du 13 décembre 1108. Le comte Adolph van Saphenberg offrit à cette époque les dîmes entre autres de “GENECHE” à l'abbaye de Rolduc.

En Campine, le système féodal, l'époque féodale, n'a pas été structuré sur une grande échelle. Les abbayes organisaient bien leurs domaines, mais les seigneurs féodaux ne se sont jamais penchés sérieusement sur les travaux de défrichement. Les terres sablonneuses arides avec une vallée fertile sporadiquement ici et là – comme par exemple la Dorpsbeekvallei à Genk-Centre (le Village) – ont fait en sorte que le système féodal ne venait pas véritablement du sol ici.

À l'exception de quelques domaines de la Campine – comme entre autres Vogelsanck à Zolder –, les villages de la Campine étaient des occupations de l'église. Les comtes de Loon autorisèrent que quelques abbayes soient construites (entre autres Herckenrode et Averbode).  Le dernier comte de Loon Louis IV (1323-1336) décéda sans héritier légal, et c'est ainsi qu'apparut cette guerre de succession. En 1365, cela donna lieu à l'incorporation du comté de Loon par la principauté de Liège. Cette principauté qui avait également une autorité princière depuis 980 dans le fief exista jusqu'à la révolution française. Genk et les différents hameaux firent partie à partir du 14ème siècle à la Principauté de Liège. Le prince de Liège appliqua une politique de neutralité, mais il ne disposait pas des moyens pour garantir sa neutralité à main armée. En 1542, le prince évêque disposait encore d'une armée de 6000 hommes (soutenus par une section de cavalerie), mais à cause d'un manque d'argent, cette armée fut rapidement dissoute. Cela eut entre autres pour conséquence que des troupes armées étrangères purent s'infiltrer jusque dans la principauté. Entre 1594 et 1609, des bandes sévissaient, principalement d'anciens soldats et des mercenaires qui n'étaient plus payés sur une base régulière en raison de la situation financière du gouvernement espagnol et du sud des Pays-Bas. C'est la raison pour laquelle ils eurent recours à la violence pour réclamer de l'argent et des marchandises auprès de la population locale.

Dans la Campine, où peu de villes avaient une certaine signification, les villages et les hameaux restaient isolés, pour ainsi dire en proie aux pillages. Afin de se défendre contre les actes de violence des troupes armées et des bandes de voleurs, ils sont passés à la construction des fortifications (dans lesquelles on pouvait littéralement se retrancher).
Genk a certainement connu sept fortifications qui avaient été construites pour se défendre d'abord contre les troupes espagnoles, ensuite contre les troupes lorraines hors-la-loi.

A Waterschei, on trouve encore aujourd'hui la motruïne, un vestige de ce qui dut être jadis une tour primitive. Tout comme dans le cas d'une fortification, une tour permettait de se défendre.
Les tours de Waterschei datent peut-être des 14ème et 15ème siècles, et faisaient partie du Stalengoed, un fief féodal dont la dernière ferme s'appelait ‘Wijndecke’ (il y avait déjà des mentions de 1440). Nous trouvons la dénomination ‘Staelen’ en 1505. Il y eut ensuite une longue histoire de ce fief avec plusieurs seigneurs.