De Schans

Les gens ont toujours voulu défendre leur vie et leurs biens. Les hommes préhistoriques construisaient des murs de terre, par la suite les villes furent entourées de fortifications.
Cependant, jusque tard dans le 19e siècle, Genk se trouvait dans une région dans laquelle il y avait peu de villes et de domaines, et elle était par conséquent en proie aux pilleurs.

Afin de se défendre (ou de se fortifier) contre les tentatives de violence des troupes armées et les bandes de pilleurs, les habitants construisirent des fortifications, pour abriter leurs familles, leurs biens et leur bétail en cas de danger. Les habitants des fortifications choisirent eux-mêmes un maître des fortifications, qui était garant de la direction générale, de la gestion financière, de la jurisprudence et de l'organisation militaire.
En cas de malheur imminent, on faisait résonner la cloche ou on soufflait dans un cor, et les habitants cherchaient alors refuge dans la fortification.

Sur les 7 fortifications de Genk, seule la fortification du Waterschei a été conservée. Elle mesurait 43 mètres sur 65 et a été construite près de la source du Stiemerbeek. L'environnement marécageux (marécage) a dû être un lieu de refuge idéal. On voit encore clairement les bastions sur les coins de la fortification.

La fortification du Waterschei a également menacé de disparaître. Le terrain sur lequel se trouve la fortification était la propriété de la mine de charbon du Waterschei depuis 1958, qui y déversait des débris.
Le 30 juillet 1974, la zone redevint la propriété de la ville de Genk, qui fournit les efforts nécessaires pour conserver ce patrimoine écologique, culturel et historique unique.